Amelia Earhart: Pasifik'te Kaybolan İlk Kadın Pilot
Amelia Earhart, 1932'de Atlas Okyanusu'nu tek başına geçen ilk kadın pilottu. Amerikan havacılığının sembolü haline gelmişti. Ve 1937'de perdeyi kapatmak istediği bir hedefi vardı: dünyanın çevresini ekvator hattında uçmak.
2 Temmuz 1937'de, Pasifik Okyanusu'nun ortasında, Howland Adası'na yaklaşıyordu. Yanında deneyimli navigatör Fred Noonan vardı.
Bir daha görülmediler.
Plan ve sorun
Uçuş, dünyanın çevresini ekvator boyunca kat etmeyi hedefliyordu. Binlerce kilometre tamamlanmıştı; geriye Pasifik geçişi kalmıştı.
Howland Adası, yaklaşık 2,5 kilometre uzunluğunda bir mercan adasıydı. Ortasında bir uçuş pisti vardı. Sorun şuydu: Okyanusun ortasında, ufukta neredeyse görünmeyen bu noktayı bulmak, dönemin seyrüsefer araçlarıyla son derece zordu.
O sabah Earhart'ın telsizden gelen son mesajları endişe vericiydi:
"Yakıtımız azalıyor. Adanızı göremiyoruz. Bulamadık."
Arama
ABD Donanması, tarihinin en büyük arama operasyonlarından birini başlattı. Nimitz uçak gemisi dahil onlarca gemi ve uçak, on binlerce kilometrekarelik bir alanı taradı.
Hiçbir şey bulunamadı. Ne bir enkaz parçası, ne bir yağ lekesi, ne bir eşya.
İki yıl sonra Earhart resmen ölü ilan edildi.
Nikumaroro teorisi
En güçlü ve en çok araştırılan teori, Earhart ve Noonan'ın Howland'ı bulamayıp güneye, Nikumaroro (eski adıyla Gardner) Adası'na ulaştığını öne sürüyor.
Bu teoriyi savunan TIGHAR adlı araştırma grubu, adada onlarca yıl kazı yaptı ve şunları buldu:
- 1940'ta adada bulunan ve sonradan kaybolan insan iskeleti kalıntıları
- Uçak parçası olabilecek metal parçalar
- Dönemin kadın giyimine ait olduğu değerlendirilen fermuar ve düğmeler
- 2018'de yapılan bir analiz, 1940'ta bulunan kemik ölçülerinin Earhart'ın tahmini boyutlarıyla uyumlu olduğunu gösterdi
Ancak bu bulgular tartışmalı. Kemikler kaybolduğu için doğrudan DNA testi yapılamıyor; analiz, dönemin fotoğrafları ve ölçüm kayıtları üzerinden yapıldı.
Diğer teoriler
Japonların esir aldığı: Earhart ve Noonan'ın Marshall Adaları'na düştüğü ve Japon kuvvetleri tarafından tutuklandığı iddia edildi. Ciddi belge desteği yok.
Casusluk görevi: Earhart'ın Pasifik'te Amerikan istihbaratı için keşif yaptığı söylentisi, hiçbir zaman kanıtlanmadı.
Okyanusa düştü: En basit ve hâlâ en olası senaryo. Howland'ı bulamayan uçak, yakıtı bitince denize çakıldı ve enkaz derinlere gömüldü.
Yeni aramalar
2024'te Deep Sea Vision adlı bir şirket, sonar taramasında bir uçak benzeri şekil tespit ettiğini duyurdu. Ancak yapılan incelemede bu şeklin doğal bir kaya oluşumu olduğu anlaşıldı.
Aramalar aralıklarla sürüyor. Ama 89 yıldır temel soru değişmedi: Amelia Earhart ve Fred Noonan, Pasifik'in neresinde?
Nikumaroro'daki kemikler kayboldu, uçak bulunamadı ve dosya hâlâ açık.